LA VIE CONSACREE EN AFRIQUE: DYNAMISME ET PROPHETISME

Ces paroles de feu qui brûlent les cœurs !

Sœur Marie-Denise Mukeso
Cmt/Lyon (France)

"Soyez joyeux", "Soyez courageux", "soyez femmes et des hommes de communion". Ce sont là les trois paroles de feu que le Pape François a prononcé le premier dimanche de l’Avent de l’année passée pour marquer  le début officiel de l’Année de la vie consacrée. Ces trois paroles de feu éclaireront les personnes consacrées jusqu’au jour de la clôture de l’année de vie consacrée prévue pour le 2 février 2016. C’est dans ce cadre qu’il faut situer la brillante conférence faite par la sœur Joséphine Shabishimbo, carmélite missionnaire thérésienne dans la Basilique de Fourvière du  Diocèse de Lyon. Le thème de sa conférence est d’actualité : « La vie consacrée en Afrique : dynamisme et prophétisme ». Pour garder toute sa sève et sa verdeur, nous nous sommes abstenues de « synthétiser » sa synthèse. Nous vous livrons donc le texte entier scindé en trois parties :   Origine et développement de la vie consacrée en Afrique. Prophétisme de la vie consacrée en Afrique et défis de la Vie consacrée en Afrique et Facteurs qui la favorisent. L’arrière fond de tout, c’est encore l’invitation du pape François : "Réveillez le monde, éclairez-le de votre témoignage prophétique et à contre-courant!". La sœur Joséphine a fait sien cet appel vibrant du pape, voilà pourquoi elle témoigne. 

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Soeur Joséphine Shabishimbo, cmt/Lyon

Enracinée dans l'exemple et la vie du Christ Seigneur, la vie consacrée est un don de Dieu le Père à son Eglise par l'Esprit ( Cf. VC n° 1). Jésus, au cours de son existence terrestre, invita certains de ses disciples  non seulement à accueillir le Royaume de Dieu dans leur vie, mais aussi à mettre leur existence au service de cette cause, en quittant tout et en imitant sa forme de vie. Aujourd'hui encore le Seigneur appelle des hommes et des femmes à tout quitter pour le suivre de plus près dans une vie totalement consacrée à Lui et à la cause de l'Evangile. ( Cf. VC n°14).

Ce caractère évangélique de son témoignage, situe la vie consacrée au cœur même de la vie et de la mission de l'Eglise. Elle n'en est donc pas une réalité isolée et marginale, mais une réalité qui intéresse toute l'Eglise et sa présence est universelle (Cf. VC n°3).

Comment la vie consacrée a-t-elle évolué en Afrique, quel est son apport spécifique à la vie de l'Eglise dans ce continent? Qu'est-ce qui la favorise et quels sont ses défis? Voilà ce que nous nous proposons de vous partager un tant soit peu dans cette première partie de notre exposé. La deuxième partie portera sur l'actualité du charisme du Carmel dans la vie et la mission de l'Eglise dans le monde.

1. Origine et développement de la vie consacrée en Afrique.

 «L’Afrique est le berceau de la vie contemplative chrétienne. Toujours présente en Afrique du Nord, elle a pris racine en Afrique subsaharienne au siècle dernier» (Africae Munus n° 119).

Née en Afrique la vie consacrée s'est ensuite déplacée vers l'Europe et l'Amérique avant de revenir sur le continent africain grâce aux congrégations missionnaires qui s'y sont déployées, surtout au début de la colonisation. Dans une de ses conférences sur la vie consacrée en Afrique où  il en aborde les opportunités et les défis, le  Supérieur Général des Missionnaires d'Afrique raconte que cette présence d'hommes et de femmes venus de l'Ouest, célibataires et vivant en communauté avait stupéfié beaucoup de personnes car c'était leur premier contact avec la vie consacrée. Dans plusieurs parties de l'Afrique, la vie consacrée comme état de vie permanent dans l'Eglise- famille de Dieu, a été perçue initialement comme une réalité étrangère»

En effet, en Afrique, comme ce fut aussi dans l'antiquité gréco-romaine, par exemple, le don absolu d'une femme à Dieu dans le célibat est considéré comme anormal et incompréhensible.

Aujourd'hui, avec l'accueil de la Bonne Nouvelle et la progression de l'évangélisation sur tout le continent depuis déjà plus d'un siècle, la situation a tout à fait changé. On trouve des personnes consacrées partout en Afrique et la vie consacrée, non seulement n'est  plus étrangère, mais elle est appréciée par beaucoup. En plus des missionnaires toujours présentes, nombreuses familles religieuses autochtones ont vu le jour, s'épanouissent sur le Continent et comptent de nombreuses vocations.

Au même moment qu'elle connaît cet essor, la vie consacrée en Afrique s'organise et se structure pour une meilleure collaboration  entre Instituts de vie consacrée et avec l'épiscopat en vue de mener à bien la mission commune d'annoncer la Bonne Nouvelle du salut à tous les hommes.

Dans chaque pays où l'Eglise est présente on trouve une conférence (ou union) des Supérieurs (es) Majeurs (es)  qui se réunit périodiquement pour traiter des questions propres à la vie consacrée en vue de stimuler le vécu de la radicalité évangélique des membres afin qu'ils soient des signes authentiques du Royaume au milieu de leurs frères Au niveau continental il existe une confédération des Conférences des Supérieurs(es) Majeurs (es) d'Afrique et Madagascar( COSMAM en sigle)  La COSMAM est une structure continentale représentative de la vie consacrée en Afrique officiellement constituée sous le patronage de la Congrégation pour les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique.